Kolme matkaa, kolme kultaa – Marja-Liisa Hämäläinen valtasi Sarajevon
Marja-Liisa Hämäläinen saapui Sarajevon olympialaisiin kokeneena hiihtäjänä, mutta ilman ainuttakaan olympiamitalia. Reilua viikkoa myöhemmin Suomi oli saanut uuden urheilusankarin. Kolme henkilökohtaista matkaa toivat kolme kultaa, ja kotikatsomoissa riitti ilonkyyneleitä vauvasta vaariin.
Olympiakulta oli odottanut vuosia
Ennen Sarajevoa Hämäläinen oli kilpaillut olympialaisissa jo Innsbruckissa 1976 ja Lake Placidissa 1980. Henkilökohtaisilla matkoilla sijoitus ei ollut kertaakaan yltänyt kymmenen parhaan joukkoon. Hän ei siis ollut nuori ihmelapsi, joka marssi suoraan huipulle, vaan 28-vuotias hiihtäjä, jonka läpimurtoa oli odoteltu jo tovi.
Merkkejä tulevasta oli silti ilmassa. Hämäläinen oli voittanut maailmancupin kokonaiskilpailun vuonna 1983 ensimmäisenä suomalaisena. Sarajevossa vanhat näytöt eivät kuitenkaan enää auttaneet, vaan kaikki piti tehdä uudelleen olympialaduilla.
Pafilla seurataan suomalaisen hiihdon suuria hetkiä myös nykyään, mutta helmikuussa 1984 suomalaiset kerääntyivät television ja radion ääreen jokaisen henkilökohtaisen matkan ajaksi. Hämäläisen tukena oli myös sulhanen Harri Kirvesniemi, joka voitti samoissa kisoissa 15 kilometrin pronssia. Kaksikko avioitui myöhemmin samana vuonna.
Ensimmäinen kulta vei muistin
Ensimmäinen kilpailu oli 10 kilometriä 9. helmikuuta. Hämäläinen johti jo puolimatkassa ja piti kokeneen Raisa Smetaninan takanaan loppuun asti. Maalissa eroa oli 18,7 sekuntia.
Myöhemmin Hämäläinen kertoi, ettei muistanut maaliintulostaan juuri mitään. Noin 300 metriä ennen loppua valmentajan ohje jäi mieleen, mutta sen jälkeen ”filmi katkesi”. Hän puristi viimeiset metrit niin kovaa kuin pystyi ja ymmärsi vasta maalissa voittaneensa uransa ensimmäisen olympiakullan. Illalla kultamitali ripustettiin hänen kaulaansa lumisateessa Sarajevon Skenderijassa.
Kolme päivää myöhemmin vuorossa oli viisi kilometriä. Hämäläinen lähti puoli minuuttia hallitsevan olympiavoittajan Smetaninan jälkeen, saavutti tämän ladulla ja paineli ohi. Toinen kulta tuli 10,1 sekunnin erolla Norjan Berit Aunliin. Yksi voitto saattoi vielä olla täydellinen päivä. Kahden jälkeen sattumasta ei puhunut enää kukaan.
Viestipronssin jälkeen odotti uusi mahdollisuus
Suomi sai naisten viestistä pronssia. Hämäläinen ohitti ankkuriosuudella Smetaninan, mutta hopea jäi lopulta vain kahden sekunnin päähän. Kisojen ainoa ei-kultainen mitali olisi monelle ollut uran kohokohta, mutta Sarajevossa se jäi kahden henkilökohtaisen voiton väliin.
Päätösmatkana hiihdetty 20 kilometriä oli mukana naisten olympiaohjelmassa ensimmäistä kertaa. Hämäläinen aloitti maltillisesti, nousi puolimatkaan mennessä johtoon ja karkasi lopussa muilta. Smetanina jäi 41,7 sekuntia, ja suomalaisesta tuli matkan historian ensimmäinen olympiavoittaja.
Maalialueella odotti valokuvaajien ruuhka. Hämäläinen yritti päästä suksineen joukon läpi ja kiipesi jopa puuaidan yli, ennen kuin hänet saatiin takaisin haastatteluihin. Kolmas kulta oli varmistunut, mutta rauhallista poistumistietä ei enää ollut. Hämäläinen oli Sarajevon kisojen ainoa kolme kultamitalia voittanut urheilija.
Hiihtoviikko sai suomalaiset kyyneliin
Sarajevon jälkeen Simpeleellä järjestettiin paikkakunnan siihenastisen historian suurimmat juhlat. Ylen arkistojen mukaan monessa kodissa lapset näkivät isänsä itkevän ensimmäistä kertaa. Parikkalan kirkossa suntio seurasi kilpailua kesken jumalanpalveluksen, jotta lopuksi voitiin kertoa, miten naapurikunnan hiihtäjälle oli käynyt.
Hämäläisen kolme kultaa kuuluvat yhä Suomen talviolympiahistorian kirkkaimpiin hetkiin. Ne eivät syntyneet yhdessä täydellisessä kilpailussa, vaan reilun viikon aikana, jolloin hän palasi ladulle yhä uudelleen ja voitti jokaisen henkilökohtaisen matkansa.
Lisää suomalaisen urheilun suuria hetkiä ja ajankohtaisia tarinoita löytyy Pafin Peliuutiset-osiosta.