Kanada–Marokko: puolivälieräpaikka ratkaistaan Houstonissa 4.7
Kanada ja Marokko kohtaavat Houstonissa ottelussa, joka nostaa toisen joukkueista MM-kisojen puolivälieriin. Kanada kirjoittaa kotiturnauksessaan uutta historiaa, kun taas Marokko rakentaa jatkoa Qatarin 2022-kisojen välieräjuoksulle. Molemmat ovat jo näyttäneet, ettei paine paljoa häiritse.
Houstonissa ratkaistaan paikka kahdeksan parhaan joukossa
Kanada–Marokko pelataan lauantaina 4.7. Suomen aikaa klo 20.00 Houston Stadiumilla. Kyseessä on MM-kisojen neljännesvälierä, joten voittaja etenee turnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Pafin kirjoitushetken kertoimissa Marokko on ottelun selvä suosikki kertoimella 1,76, kun Kanadan voitosta tarjotaan 5,20. Lähtöasetelma on ymmärrettävä: Marokko on jo pudottanut Hollannin, kun taas Kanada hakee kotikisoissaan historian ensimmäistä puolivälieräpaikkaansa.
Kanada keräsi itsensä Konén loukkaantumisen jälkeen
Kanadan turnaus on kulkenut isoista tunteista toisiin. Avausottelun 1–1-tasapeli Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan jätti paljon ratkaistavaa, mutta Qatar kaatui Vancouverissa 6–0. Jonathan David teki hattutempun, Cyle Larin ja Nathan Saliba osuivat, ja Kanada sai ensimmäisen MM-lopputurnausvoittonsa.
Voitto tuli silti kalliiksi. Keskikentän Ismaël Koné loukkasi jalkansa vakavasti Qatar-ottelussa ja on sivussa koko loppukisojen ajan. Joukkueen reaktiosta tuli yksi Kanadan turnauksen puhutuista tarinoista: Koné on pysynyt ryhmän mukana, ja hänen juhlintavideonsa Etelä-Afrikka-voiton jälkeen levisi sosiaalisessa mediassa kulovalkean tavoin.
Sveitsi pudotti Kanadan lohkokakkoseksi 2–1. Promise David kavensi 76. minuutilla, mutta Kanada ei saanut tasoitusta. Pudotuspeleissä joukkue löysi jälleen keinon selvitä. Etelä-Afrikka kaatui 1–0, kun Stephen Eustáquio laukoi voittomaalin lisäajalla. Kanada vei ottelussa 12 laukausta Etelä-Afrikan kuutta vastaan ja osui maalia kohti seitsemästi.
Samassa ottelussa Alphonso Davies palasi kentälle takareisivamman jälkeen ja teki ensimmäiset minuuttinsa turnauksessa.
Marokko tuli Hollantia vastaan takaisin kuilun reunalta
Marokko tuli turnaukseen valmiina suurten pelien joukkueena. Brasiliaa vastaan nähty 1–1-tasapeli avasi lohkovaiheen, Skotlanti kaatui 1–0 ja Haiti 4–2. Ismael Saibari teki maalin kaikissa kolmessa lohko-ottelussa, kun taas Achraf Hakimi johti joukkuetta sekä puolustussuuntaan että hyökkäyksissä.
Hollantia vastaan Marokko joutui jälleen näyttämään, mistä sen turnaus on tehty. Cody Gakpon maali 72. minuutilla vei Hollannin johtoon, mutta Issa Diop puski tasoituksen lisäajalla. Marokko oli jo varsinaisella peliajalla aktiivisempi joukkue pallonhallinnassa, laukauksissa ja maalipaikoissa.
Rangaistuspotkukilpailussa Yassine Bounou torjui ratkaisevassa paikassa ja Saibari viimeisteli Marokon jatkoon. Voittoa juhlivat Monterreyssä marokkolaiskannattajien lisäksi paikalliset meksikolaisfanit. Päävalmentaja Mohamed Ouahbi korosti ottelun jälkeen, että maajoukkueen pelejä seurataan kotimaassa intohimoisesti myös hankalina kellonaikoina.
Jonathan David vastaan Yassine Bounou
Kanadan hyökkäyspeli rakentuu pitkälti Jonathan Davidin ympärille. Hän teki Qataria vastaan kolme maalia, mutta Etelä-Afrikka onnistui pitämään hänet poissa maalinteosta. Stephen Eustáquion lisäajan osuma osoitti silti, että Kanadalla riittää ratkaisijoita myös silloin, kun kärkihyökkääjä ei pääse esiin.
Alphonso Daviesin paluu tuo Kanadalle lisää vauhtia vasemmalle laidalle, mutta Ismaël Konén poissaolo jättää keskikentälle aukon. Nathan Saliba on joutunut kantamaan vastuuta nopealla aikataululla, ja hänen roolinsa korostuu myös Marokkoa vastaan.
Marokon suurin vahvuus on kokemus isoista otteluista. Yassine Bounou kantoi vastuuta jo Qatarin 2022-kisoissa ja teki saman Hollantia vastaan. Achraf Hakimin nousut oikealta sekä Ismael Saibarin kyky löytää tilaa keskikaistalta antavat Marokolle useita tapoja rakentaa hyökkäyksiä.
Kanadalle voitto merkitsisi historian ensimmäistä MM-puolivälieräpaikkaa. Marokolle se olisi uusi askel kohti tasoa, jolle maa nousi Qatarissa neljä vuotta sitten.
Jalkapallon MM-kisojen koko ohjelma ja Suomen ajan lähetykset löytyvät Pafin Peliuutisista.