Nyt kaikki satakuntalaiset kuulolle – Stanley Cup -finaalit alkavat

Carolina aloittaa finaalit kotijäällä

Kevään viimeiset änärikierrokset ovat täällä, kun Carolina Hurricanes ja Vegas Golden Knights aloittavat Stanley Cup -finaalit keskiviikkona aamuyöllä Suomen aikaa kello 03.00. Ensimmäinen ottelu pelataan Carolinan kotihallissa, joten Hurricanes saa heti alkuun yleisönsä taakse ja mahdollisuuden ottaa sarjasta tärkeän avausvoiton.

Finaalisarjassa jokaisessa ottelussa on valtava panos, mutta avausottelu määrittää usein koko sarjan ensimmäisen sävyn. Miltä näiden kahden joukkueen ensimmäinen kohtaaminen näyttää? Joutuuko Vegas heti myrskyn silmään, vai saako se hurrikaanin laantumaan?

Pafilla finaaliavausta seurataan luonnollisesti myös vedonlyönnin puolella.

Mitä te Satakunnassa oikein syötte?

Suomalaisittain finaalisarjan suurin nimi on ilman muuta Sebastian Aho. Hän on ollut Carolina Hurricanesin tärkeimpiä pelaajia jo vuosia, ja nyt edessä on paikka uran isoimpaan hetkeen seurajoukkuetasolla.

Aholta odotetaan finaaleissa muutakin kuin pisteitä. Hänen pitää kaivaa aloitukset omille, tehdä töitä vastuullisesti molempiin suuntiin ja olla mukana ylivoiman ratkaisuhetkillä. Stanley Cup -finaaleissa kaikki ratkaisee, joten ykköspelaajilla ei ole paljon piilopaikkoja. Jokaista vaihtoa seuraa melkoinen määrä silmäpareja.

Jesperi Kotkaniemi tuo sarjaan lisää suomalaisväriä. Samalla Carolina jatkaa viime vuosien tuttua kaavaa, sillä Stanley Cup -finaaleissa on nähty usein useampi suomalainen samassa joukkueessa.

Se ei silti takaa mitään: Florida Panthers voitti mestaruuden 2024 neljän suomalaisen voimin, mutta vuotta aiemmin sama seura jäi finaaleissa kakkoseksi kolmen suomalaispelaajan kanssa. Kotkaniemi tietää tämän itsekin, sillä hän oli mukana Montreal Canadiensin finaalijoukkueessa 2021, jolloin Canadiens jäi ilman kannua.

Suomalaisittain asetelmassa on myös pieni länsirannikon lisämauste. Aho on Raumalta ja Kotkaniemi Porista, joten Carolinan finaalikeväässä on mukana mukavasti Satakunnan kiekkokarttaa. Rauma ja Pori eivät aina mahdu samaan kahvipöytään, mutta ehkä Stanley Cup -finaalien ajaksi voidaan tehdä poikkeus ja katsoa samaan suuntaan.

Las Vegasissa kaikki on isompaa, myös finaalitarinat

Vegas Golden Knights tuo finaalisarjaan uniikin sävyn. Seura ei ole mikään vanha Original Six -jättiläinen, vaan NHL uudemman ajan menestystarina, joka ehti voittaa Stanley Cupin jo vuonna 2023.

Siinä mielessä Vegas sopii finaalivastustajaksi melkein liiankin hyvin. Kaupunki on rakennettu isoille illoille, valoille ja tarinoille, joissa kaikki on lähtökohtaisesti aina isompaa. Stanley Cup -finaalit sopivat siihen maailmaan täydellisesti.

Carolina Hurricanes edustaa tähän verrattuna vähän toisenlaista kiekkotarinaa. Raleigh ei ehkä ole ensimmäinen paikka, joka suomalaiselle tulee mieleen NHL-glamourista, mutta juuri siellä Aho ja Kotkaniemi ovat nyt neljän voiton päässä kiekkouran suurimmasta seurajoukkuepalkinnosta.

Finaaliparissa on siis hyvä vastakkainasettelu jo ennen ensimmäistäkään taklausta.

Aamuyölle on taas hyvä syy laittaa herätys

Taas se kuuluisa kello 03.00. Suomalainen lätkäfani ei ole tuohon aikaan yleensä parhaassa iskussa, mutta Stanley Cup -finaalit eivät kysele unirytmin perään. Kun mukana on kaksi suomalaishyökkääjää ja panoksena koko NHL-kauden suurin palkinto, niin minkäs teet.

Ei siis muuta kuin lätkäpaita päälle, vähän tummempaa kahvipaahtoa koneeseen ja jännittämään. Näitä öitä varten sitä keväällä vielä valvotaan.

Lisää NHL-juttuja, vedonlyöntiä ja suomalaispelaajien tarinoita voi lukea Pafin Peliuutiset-osiosta.