Penguins–Bruins 6.11. – Bostonin alakerta on ollut alkukauden hiljainen vahvuus
Bostonin viime otteluissa on riittänyt vauhtia ja värikkäitä tilanteita. Chicagoa vastaan tasoitus saatiin kaivettua ottelun viime hetkillä, kun taas Vegas päihitettiin vasta voittolaukauksilla. Otsikoihin ovat nousseet dramaattiset ratkaisut, mutta Bruinsin tasainen puolustuspeli on jäänyt varjoon.
Pittsburghin puolustus hyytyy, Crosby ei
Penguins on voittanut 14 ottelustaan vain viisi. Maaleja kyllä syntyy, mutta 48 päästettyä osumaa kertovat, miksi sarjapisteitä on kertynyt vasta 12. Viimeisin pettymys koettiin lokakuun viimeisenä päivänä, jolloin Montreal Canadiens vei pisteet maalein 5–4, eikä Pittsburghin kiri aivan riittänyt.
Lajin ikonisiin hahmoihin kuuluva Sidney Crosby jatkaa onnistumisiaan taalajäillä. Montrealissa hänen tililleen kirjattiin maali ja kaksi syöttöä. Samalla 39-vuotias kapteeni nousi 1 771 tehopisteeseen ja jakamaan NHL:n kaikkien aikojen pistepörssin kuudetta sijaa Marcel Dionnen kanssa. Myös Erik Karlsson oli hyvässä vireessä ja osallistui kolmeen Pittsburghin maaliin. Hyökkäyspäässä osaaminen on siis kunnossa, mutta puolustuksen jatkuvat ongelmat syövät onnistumisten arvoa valitettavan paljon.
Millaisilla kertoimilla Penguinsin kotivoittoon pääsee tarttumaan? Se selviää ottelun lähestyessä Pafin vedonlyönnistä. Ottelu alkaa klo 2.00 Suomen aikaa.
Boston on puristanut pisteet tiukimmistakin kamppailuista
Bruins on voittanut 16 ottelustaan 11, ja neljän varsinaisen peliajan tappion lisäksi tilillä on yksi jatkoaikatappio. Varsinkin puolustuspeli on ollut alkukaudesta varsin toimivaa, sillä 16 ottelussa omaan verkkoon on mennyt vain 38 kiekkoa. Alkukausi on sujunut mallikkaasti, vaikka viime kierroksilla pisteet ovat vaatineet tavallista enemmän venymistä. Chicago Blackhawks kaatui jatkoajalla 5–4, ja Vegas Golden Knights taipui maanantaina vasta voittolaukauskilpailussa 3–2. Sarjan muihin joukkueisiin ja kauden alkuasetelmiin voi tutustua tarkemmin NHL-kauden ennakossamme.
Vegas-ottelussa Boston onnistui hukkaamaan kahden maalin johtonsa mutta raapi lopulta kaksi pistettä kasaan. Ratkaisijoiksi nousivat David Pastrnak, joka onnistui voittolaukauksilla, sekä Jeremy Swayman, joka torjui Vegasin kaikki kolme yritystä. Eihän voitto mikään kaunein mahdollinen ollut, mutta sarjataulukko ei sitä noteeraa.
Pastrnak on Bruinsin hyökkäyksen akuutein uhka, mutta muitakin onnistujia on löytynyt. Morgan Geekie on osunut kahdessa peräkkäisessä ottelussa, ja juuri 20 vuotta täyttänyt James Hagens teki Vegasia vastaan jo kauden kuudennen maalinsa.
Yksi Bostonin vähemmän puhutuista vahvuuksista löytyy aloitusympyrästä. Bruins on voittanut aloituksistaan lähes 55 prosenttia, kun Pittsburghin lukema jää noin 45 prosenttiin. Ero on iso, ja voitetut aloitukset ovat arvokkaita molemmissa päissä kaukaloa.
Terveisiä sairastuvalta
Penguinsin sairastuvalla riittää ruuhkaa, eivätkä loukkaantumiset ainakaan helpota muutenkin vaikeaa alkukautta. Bryan Rust on sivussa pidempään, sillä hänen alavartalovammansa tilannetta arvioidaan uudelleen vasta joulukuun alussa. Myös Evgeni Malkinin pelaaminen on epävarmaa. Venäläishyökkääjä jätti maanantain harjoitukset väliin alavartalovamman vuoksi.
Samasta syystä harjoituksista puuttui puolustaja Kaedan Korczak. Pittsburghin päävalmentaja Dan Muse on muutenkin saanut tarpeekseen joukkueensa ailahtelevista esityksistä. Montreal-tappion jälkeen hän myönsi kuulostavansa jo rikkinäiseltä levyltä puhuessaan samoista ongelmista. Esimerkiksi Montreal käänsi Pittsburghin 1–0-johdon tappioasemaksi vain 24 sekunnissa.
Eikä Bostonkaan selvinnyt Vegas-ottelustaan aivan kolhuitta. Hyökkääjä Matthew Poitras sai Braeden Bowmanin kyynärpäästä kasvoihinsa ja joutui jättämään pelin kesken. Bowman lensi tilanteesta suihkuun, ja Poitras palasi myöhemmin vaihtopenkille kasvot suojattuina, mutta ei enää pelannut. Hänen pelikunnostaan ei ollut ottelun jälkeen tarkempaa tietoa.
Pystyykö Penguins yllättämään?
Oma veikkaukseni? Bruins on tällä hetkellä lähempänä voittoa, eikä sitä tarvitse sen kummemmin kierrellä. Pittsburghilla on kuitenkin kaikki mahdollisuudet pistää kampoihin, kunhan puolustuspeliin saadaan edes vähän lisää tolkkua. Hyökkäyspäästä ei tarvitse olla yhtä huolissaan, onhan siellä edelleen Sidney Crosby.
Paljon riippuu siitä, millaisen alun Penguins saa ottelulle. Jos omissa ei heti kolise ja hyökkäys toimii tuttuun tapaan, Boston voi joutua vielä tiukoille.
Lisää NHL-ennakoita ja kiekkouutisia löytyy Pafin Peliuutisista.