Suomi–Tšekki MM-jäällä – klassikkopari ratkaisee välieräpaikan
Suomi ja Tšekki kohtaavat MM-kisojen puolivälierässä Zürichissä torstaina 28.5. Leijonat tulivat pudotuspeleihin lohkokakkosena, Tšekki omasta lohkostaan kolmosena. Ottelu ei ole vain yksi pudotuspeli muiden joukossa, sillä maiden MM-historiasta löytyy mestaruuksia, tiukkoja kohtaamisia ja vanhaa painolastia.
Leijonat ja Tšekki pelaavat paikasta neljän joukossa
Suomi ja Tšekki kohtaavat torstaina Swiss Life Arenalla Zürichissä. Ottelu alkaa paikallista aikaa 16.20, eli Suomen aikaa kiekko putoaa jäähän kello 17.20. Panoksena on suora paikka välieriin, joten tässä kohtaa turnausta eivät enää selitykset auta.
Pafilla Suomi–Tšekki kuuluu torstain kiinnostavimpiin MM-kohteisiin. Vastakkain ovat A-lohkon kakkonen ja B-lohkon kolmonen, kaksi maata, joiden MM-historiassa on paljon muutakin kuin yksittäisiä hyviä vuosia. Suomi on ollut 2000-luvulla yksi MM-kisojen tehokkaimmista turnausjoukkueista, mutta Tšekki tulee vastaan tuoreena maailmanmestarina.
Keskinäinen MM-historia kallistuu Tšekin puolelle
Suomi ja Tšekki eivät tule tähän puolivälierään tyhjältä pöydältä. MM-kisojen keskinäisissä kohtaamisissa Tšekki on ollut niskan päällä: aiemmista MM-otteluista Tšekki on voittanut seitsemän, Suomi neljä ja yksi peli on päättynyt tasan.
Viimeisin MM-muisto on Leijonille kylmä. Vuoden 2024 MM-kisoissa Tšekki voitti Suomen avausottelussa 1–0 voittomaalikilpailun jälkeen. Maaleilla ei juhlittu silloinkaan, ja marginaali oli käytännössä yhden onnistuneen yrityksen kokoinen.
Näin ollen torstain otteluun tuskin tarvitsee draamaa väkisin keksiä. Sitä on siinä todennäköisesti jo valmiiksi.
Suomen lohkovaihe oli vahva, mutta Sveitsi muistutti realiteeteista
Leijonat aloitti kisat vahvasti. Saksa kaatui 3–1, Unkari 4–1, Latvia peräti 7–1 ja Itävalta 5–2. Iso-Britanniaa vastaan Suomi piti myös maalin puhtaana 4–0-voitossa. Viimeisessä lohkopelissä Sveitsi vei kuitenkin lohkovoiton 4–2-tuloksella.
Tappio ei romuttanut turnausta, mutta se katkaisi kuuden voiton putken juuri ennen ratkaisupelejä. Vaikutus voi näkyä enemmän henkisellä puolella kuin tilastoissa. Jesse Puljujärvi on ollut näkyvästi esillä hyökkäyspäässä, ja Mikael Granlund, Sakari Manninen sekä Patrik Puistola ovat tuoneet tehoja eri ketjuista. Myös Aleksander “Sasha” Barkovin ketsuppipullon avautuminen Sveitsi-pelissä teki hyvää.
Tšekin MM-historia ei mahdu yhteen kultaan
Tšekki voitti maailmanmestaruuden kotikisoissaan 2024, kun finaalissa kaatui Sveitsi 2–0. Se oli iso hetki maalle, joka oli odottanut MM-kultaa vuodesta 2010 asti.
Tšekin MM-historia on silti paljon pidempi. 1990-luvun lopussa ja 2000-luvun alussa maa oli yksi kansainvälisen jääkiekon kovimmista nimistä. Tšekki voitti kolme MM-kultaa putkeen vuosina 1999, 2000 ja 2001, ja siihen päälle tuli vielä vuoden 2010 mestaruus ennen vuoden 2024 kotikisojen juhlia.
Tässä joukkueessa tuo perinne näkyy edelleen. Roman Červenka tuo kokemusta, ja David Pastrňák tuo Tšekin hyökkäykseen pelaajan, joka ei tarvitse montaa paikkaa osuakseen. Kun tuohon yhdistää viime vuoden mestaruuden, Tšekkiä ei voi käsitellä vain ailahtelevana lohkokolmosena.
Epätasainen turnaus ei tee Tšekistä helppoa vastustajaa
Tšekin tämän vuoden turnaus ei ole ollut pelkkää paraatimarssia. Se voitti Tanskan 4–1, kaatoi Ruotsin 4–3 ja päihitti Slovakian tiukasti 3–2. Toisaalta Norja löi tšekit 4–1, ja Kanada nousi viimeisessä lohkopelissä 3–2-voittoon.
Tšekkiä voidaan siis pitää hankalana vastustajana. Huonona iltana se näyttää haavoittuvalta ja parhaana iltana se näyttää joukkueelta, joka pystyy mihin tahansa.
Suomelle ottelu on mahdollisuus katkaista Tšekin viime vuosien yliote MM-kohtaamisissa ja ottaa askel kohti mitalipelejä. Tšekille se on tilaisuus näyttää, ettei vuoden 2024 mestaruus ollut vain kotikisojen tarina, vaan jatkoa pidemmälle kehitykselle.
Lisää jääkiekon MM-kisoihin, vedonlyöntiin ja ajankohtaisiin peliaiheisiin liittyviä artikkeleita löydät Pafin Peliuutiset-osiosta.