SM-Liigan kausiennakko 2026–27 – suosikit ja mustat hevoset
Viime kausi jätti SM-Liigaan monta kysymystä auki. Oliko KooKoon finaalipaikka uuden ajan alku vai täydellinen osuma? Onko Ilves oikeasti valmis mestariksi? Seuraavaksi katsotaan, ketkä lähtevät kauteen suurimpina suosikkeina ja mistä suunnasta kauden kovin yllätys saattaa tulla.
Tappara aloittaa siitä, mihin muut yrittävät päästä
Tappara lähtee uuteen kauteen paikasta, jota muut tavoittelevat. Viime kaudella runkosarjan voitto irtosi 117 pisteellä ja kevät päättyi Suomen mestaruuteen, kun KooKoo kaatui finaaleissa vasta seitsemännessä ottelussa.
Mestarijoukkue ei myöskään mennyt kesällä lihoiksi. Benjamin Rautiainen voitti viime kaudella pistepörssin 77 pisteellä ja Joachim Blichfeld oli toinen 71 pisteellä. Kun mukaan lisätään SHL:stä tullut Michael Lindqvist, Tapparan hyökkäys kuuluu edelleen sarjan kovimpiin.
Myös maalivahtiosasto on kunnossa, sillä Christian Heljanko jatkaa Tapparan tolppien välissä.
Suurin muutos löytyykin penkin takaa, sillä tahtipuikkoa tulee heiluttelemaan itse Kari Jalonen. Valmentajauralta löytyy seitsemän Suomen mestaruutta, joten kokemusta löytyy molemmista käsistä. Kiinnostavampaa on nähdä, kuinka paljon Jalonen lähtee muuttamaan jo valmista mestarijoukkuetta.
Pafin nettivedonlyönnissä SM-Liigan otteluita voi seurata kertoimien kautta läpi kauden.
Ilves oli nelossijaansa parempi
Sarjataulukossa Tampereen toisen ylpeyden Ilveksen nimen vieressä komeili viime kauden päätteeksi numero neljä. Se ei kuitenkaan anna täysin oikeaa kuvaa tamperelaisten kaudesta, vaikka tietysti se crème de la crème jäikin saavuttamatta.
Maaliodottamaerossa Ilves oli runkosarjassa +54,46:lla koko Liigan paras. Lukema oli jopa Tapparan +53,91:tä parempi. Käytännössä Ilves pystyi sekä luomaan laadukkaita maalipaikkoja että pitämään vastustajan poissa omilta parhailta tonteiltaan huomattavasti paremmin kuin neljäs sija ehkä antaa ymmärtää.
Kesällä joukkueeseen liittyivät muun muassa Christoffer Rifalk, Leo Lööf, Tony Sund, Topias Hynninen ja Jan-Mikael Järvinen. Erityisesti Rifalk on kiinnostava hankinta. Hän saapuu Röglestä seitsemän SHL-kauden kokemuksella ja torjui viime kaudella 19 runkosarjaottelussa 91,1 prosentin varmuudella.
Ilves kuuluu siis ilman suurempaa mielikuvitusleikkiä mestarisuosikkien joukkoon. Tampereella tästä on tosin kuultu ennenkin, ja keväällä naapurin käsissä kiiltävä Kanada-malja pyyhkii nopeasti ilon hienoistakin maaliodottamista.
KooKoo ja SaiPa – oliko viime kevät uusi normaali?
KooKoo oli viime kauden runkosarjassa toinen 115 pisteellä ja SaiPa kolmas 112 pisteellä. Molemmat pelasivat mitaleista, joten yllätysjoukkueiksi kutsuminen alkaa jo olla hieman epäreilua.
KooKoon kohdalla tosin numeroista löytyy yksi kauden kiinnostavimmista kysymysmerkeistä. Joukkueen maaliodottamaero oli vain +4,48, vaikka toteutunut maaliero oli komea +62. Ero on valtava – vähän kuin Kouvolan ja NHL:n hallien yleisömäärissä.
Kouvolassa siitä tuskin tarvitsee pyydellä anteeksi. 33 runkosarjavoittoa ja finaalipaikka ovat ihan oikeita saavutuksia, eikä pisteitä jaeta maaliodottaman perusteella. Silti saman tehokkuuden toistaminen uudella kaudella olisi melkoinen suoritus.
Yksi tärkeä palanen ainakin säilyy, sillä Eetu Randelin jatkaa KooKoon maalilla. Runkosarjan 90,83 prosentin torjuntavarmuus parani pudotuspeleissä vielä 93,5 prosenttiin, joten räpylä hoiti kevään ratkaisupeleissä oman osuutensa enemmän kuin kelvollisesti.
SaiPan pohja näyttää numeroiden valossa vakaammalta. Maaliodottamaero oli +30,24, joten kolmostila ei syntynyt täysin kuumasta viimeistelystä, vaan myös pelilliset mittarit tukivat sijoitusta. Hyökkäykseen saapuva Nicholas Zabaneh teki viime kaudella ECHL:ssä 69 otteluun 51 pistettä, ja jos sama vauhti tarttuu mukaan Suomeen, Lappeenrannassa kevät voi venyä jälleen mukavan pitkäksi.
HIFK:lla on aineksia isoon loikkaan
HIFK:n viime kauden kymmenes sija ja -34:n maaliero näyttävät rumilta. Vielä oudommaksi kausi muuttuu, kun puhdistaa silmälasit ja katsoo, mitä kaukalossa todellisuudessa tapahtui.
Maalipaikkojen laadun perusteella HIFK:n olisi pitänyt tehdä noin 157 maalia ja päästää lähes täsmälleen saman verran. Todellinen maaliero painui silti 34 osumaa pakkaselle. Jossain kohtaa matkaa hyvien maalipaikkojen ja tulostaulun välillä katosi siis aika monta maalia.
Kesällä asiaa on lähdetty korjaamaan ainakin oikeasta päästä. Maalille saapui Tim Juel, joka valittiin kaudella 2024–25 SHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Keskikaistalle hankittu Jake Leschyshyn puolestaan tuo mukanaan 77 NHL-ottelun ja 364 AHL-ottelun kokemuksen.
Tässä onkin yksi kauden kiinnostavimmista seurattavista joukkueista. Jos Olli Jokisen ryhmä pelaa suunnilleen yhtä hyvin kuin viime kauden maaliodottamat kertovat ja saa samalla maalivahtipelin sekä viimeistelyn paremmalle tasolle, kymmenes sija voi jäädä nopeasti kaukaiseksi muistoksi. Eikä silloin paikka aivan sarjan kärkipäässä olisi enää kummoinenkaan yllätys.
Jokerien todellinen taso nähdään vasta jäällä
Jokerien arvioiminen on ennakkoon varmasti hankalampaa kuin yhdenkään muun joukkueen. Edellisestä Liiga-kaudesta on vierähtänyt jo yli vuosikymmen, eikä Mestis-mestaruudesta voi vetää suoraa viivaa siihen, missä kohtaa Liigaa joukkue tällä hetkellä menee.
Kokoonpanosta löytyy silti vakuuttavaa materiaalia. Olli Juolevi tuo puolustukseen 41 NHL-ottelua ja kaksi Suomen mestaruutta, Antti Kalapudas on pelannut yli 550 Liigan runkosarjaottelua ja Markus Hännikäinen on kiertänyt useita Euroopan pääsarjoja.
Siinä missä Tapparasta ja Ilveksestä voidaan kaivaa esiin vuosien vertailulukuja, Jokereiden kohdalla ensimmäiset kuukaudet ovat avainasemassa. Joukkueen nimi ja historia tunnetaan kyllä, mutta syksyllä selviää nopeasti, kuinka paljon niillä on painoarvoa kaukalossa. Jokerien kohdalla ennustajan kristallipalloa joutuu siis kiillottamaan tavallista kovemmin, jotta sieltä näkyisi edes jotain.
Jos haluat vielä kerrata viime kauden sijoitukset ja katsoa, millaisilla joukkueilla uuteen kauteen lähdetään, kaikki 17 SM-Liigan joukkuetta löytyvät tästä
Paperilla kärki näyttää tältä
Jos joukkueet pitäisi laittaa järjestykseen ennen ensimmäistä kiekonpudotusta, Tappara aloittaa edelleen ykkösenä. Mestaruus, sarjan kaksi parasta pistemiestä ja vahvana säilynyt runko ovat aika painava paketti.
Seuraavaksi korkeimmalle voisi nostaa Ilveksen. Viime kauden taustaluvut olivat jo mestaritason tavaraa, joten nyt pitäisi saada myös kevään tulos vastaamaan niitä.
SaiPa kuuluu viime kauden perusteella samaan kärkiporukkaan, kun taas KooKoon kohdalla kiinnostaa erityisesti se, kuinka paljon viime kauden hurjasta tehokkuudesta pystytään uusiokäyttämään tällä kertaa.
Mustista hevosista HIFK on selvästi kiinnostavin. Viime kauden tulokset ja itse pelaaminen olivat niin pahasti ristiriidassa keskenään, että muutaman palasen loksahtaessa kohdalleen yllätyspotentiaali on iso.
Ja sitten on Jokerit. Mene ja tiedä – aika näyttää.
SM-Liigan otteluita, joukkueita ja kauden aikana vastaan tulevia puheenaiheita seurataan Peliuutisissa läpi koko kauden.