Leo-Pekka Tähti – 20 vuotta maailman huipulla
Harva suomalainen urheilija on hallinnut omaa lajiaan yhtä murskaavasti kuin Leo-Pekka Tähti. Viisi paralympiakultaa, noin 70 kilpailun voittoputki ja lähes 12 vuotta kestänyt maailmanennätys kertovat urasta, jonka kohdalla sanaa legenda uskaltaa käyttää täysin hyvällä omallatunnolla.
Ateenasta se alkoi
Kun Leo-Pekka Tähti saapui Ateenan paralympialaisiin vuonna 2004, suuri suomalainen yleisö ei vielä tiennyt, millainen ura oli alkamassa. 21-vuotias porilainen poistui kisoista kahden kultamitalin kanssa voitettuaan T54-luokan 100 ja 200 metriä.
Tähti oli aloittanut ratakelauksen vasta 16-vuotiaana. Viidessä vuodessa hän oli noussut harrastuksen parista maailman parhaaksi. Siinä olisi jo ollut ihan riittävästi tarinaa yhdelle uralle, mutta Tähden tapauksessa Ateenan tuplakulta oli vasta alkusoittoa.
Mitään valmista kaistaa maailman huipulle ei ollut odottamassa. Tähti syntyi synnynnäisen paraplegian kanssa ja vietti lapsena paljon aikaa sairaaloissa. Kotona asiaa ei kuitenkaan jääty sen kummemmin voivottelemaan. Leo-Pekka meni mukaan samoihin pihapeleihin kuin muutkin, hävisi, voitti, kolhiintui ja oppi siinä sivussa pitämään puolensa.
Ja sitten oli isä Pekka.
Hän kuljetti poikaansa harjoituksiin ja rakensi vuosien ajan tämän kilpatuoleja. Yksi niistä oli alla myös Lontoossa 2012, kun Tähti kelasi maailmanennätyksen.
Suomalaisurheilun suuria hetkiä seurataan Paf.fi-sivustolla, ja Leo-Pekka Tähden ura tarjoaa niitä poikkeuksellisen monta.
Noin 70 kilpailua ilman tappiota
Satasella Tähti teki seuraavien vuosien aikana jotain lähes käsittämätöntä – kuten suomalaisilla urheilulegendoilla on välillä ollut tapana tehdä. Hän voitti paralympiakultaa myös Pekingissä 2008, Lontoossa 2012 ja Riossa 2016. Neljät paralympialaiset, neljä peräkkäistä 100 metrin kultaa.
Toukokuusta 2007 heinäkuuhun 2011 Tähti ei hävinnyt 100 metrillä kertaakaan. Voittoja kertyi putkeen noin 70. Miltäköhän vastustajista mahtoi tuntua asettua viivalle Tähden viereen? Vastassa oli mies, jota kukaan ei ollut onnistunut voittamaan satasella vuosiin.
Tähden kilpailuvietistä kertoo ehkä parhaiten vuoden 2017 MM-finaali Lontoossa. Satasen kisa oli jo hyvässä vauhdissa, kun kilpatuolin selkäremmi katkesi noin 60 metrin kohdalla. Tähden ensimmäinen ajatus oli kaikessa yksinkertaisuudessaan, ettei tämän nyt helvetti soisi tapahtuvan juuri MM-finaalissa.
Vauhtia oli kuitenkin liikaa jäädä asiaa sen enempää murehtimaan. Tähti jatkoi maaliin, voitti maailmanmestaruuden ajalla 13,95 ja totesi jälkeenpäin olevansa lähinnä pettynyt siihen, ettei samalla syntynyt maailmanennätystä. Välinerikko sai puolestaan varsin suomalaisen loppukäsittelyn: ”Nyt täytyy viedä tuoli hitsaukseen.”
Siinä taitaa olla kilpailuvietti aika hyvin tiivistettynä.
Maailmanennätys kesti lähes 12 vuotta
Lontoon 2012 paralympialaisissa Tähti kelasi 100 metriä aikaan 13,63 ja rikkoi maailmanennätyksen. Ennätys säilyi hänen nimissään aina tammikuuhun 2024 asti. Melkein 12 vuotta on sprinttilajissa järjettömän pitkä aika.
Meidän papereissamme tällaiset luvut nostavat Tähden samaan keskusteluun Suomen suurimpien urheilijoiden kanssa. Lajia tai välinettä voi vaihtaa, mutta ylivoima näyttää aina samalta.
Vihdoin koko Suomi kumarsi
Menestystä tuli pitkään enemmän kuin julkista tunnustusta. Vuonna 2016 yksi raja kuitenkin murtui, kun urheilutoimittajat valitsivat Tähden Vuoden urheilijaksi. Hänestä tuli ensimmäinen paraurheilija, joka voitti suomalaisen urheilun arvostetuimman vuosittaisen äänestyksen.
Valinta tuntui vuosien jälkeen lähes itsestään selvältä. Tähti ei ollut hyvä paraurheilija. Hän oli yksinkertaisesti yksi maailman parhaista urheilijoista omassa lajissaan.
Ja ura vain jatkui. Tokion paralympialaisista tuli 100 metrin hopeaa. Pariisissa 2024, jo 41-vuotiaana, Tähti kelasi vielä pronssille. Ensimmäisen Ateenan kullan ja Pariisin viimeisen paralympiamitalin väliin jäi tasan 20 vuotta.
Kaksikymmentä vuotta maailman huipulla
Leo-Pekka Tähden paralympiaura tuotti lopulta kahdeksan mitalia, joista viisi oli kultaisia. Tilastoihin jäävät ajat ja ennätykset, mutta ehkä kaikkein kovin saavutus ei mahdu mihinkään tuloslistaan, nimittäin muutos.
Tähti auttoi muuttamaan sitä, miten paraurheiluun Suomessa suhtaudutaan. Ateenassa 2004 hän puhui jo siitä, että vammaiset urheilijat tekevät aivan yhtä kovaa työtä ja ansaitsevat saman arvostuksen. Kaksitoista vuotta myöhemmin koko Suomen urheilutoimittajakunta valitsi hänet maan parhaaksi urheilijaksi.
Siinä välissä hän teki sen kaikkein vakuuttavimmalla mahdollisella tavalla: voittamalla.
Ja voittamalla uudelleen.
Lisää suomalaisen urheilun suuria nimiä ja unohtumattomia hetkiä löydät Pafin Peliuutisista.