NBA-finaalit 2026 – asiantuntijoiden suosikit

Thunder on kevään selkein mestarisuosikki

Jos yksi joukkue pitää nostaa muiden yläpuolelle, se on Oklahoma City Thunder. Thunder voitti lännen runkosarjan saldolla 64–18, mikä teki siitä koko konferenssin ykkösen. Samaa kertoo myös Pafin kerroinlista, jossa Thunder on selvä mestarisuosikki.

Pafin mestarisuosikkien kärki:

• Oklahoma City Thunder 1.83
• Boston Celtics 6.50
• San Antonio Spurs 7.00
• Denver Nuggets 11.00
• Cleveland Cavaliers 13.00

Thunder ei ole mukana kärjessä vain maineensa takia, vaan myös tämän hetken odotusten perusteella. Joukkueen vahvuus ei ole vain yhden tähtipelaajan varassa, vaan se on ollut koko kauden tasapainoinen, kurinalainen ja vaikeasti horjutettava. Lännen ykkössija ei tullut sattumalta, vaan pitkän kauden aikana rakennetulla tasolla, jossa virheitä on tullut vähän ja oma tekeminen on pysynyt korkealla pelistä toiseen.

Shai Gilgeous-Alexander antaa Thunderille ratkaisuvoimaa

Thunderin mestaruuspuhetta ei voi käydä ilman Shai Gilgeous-Alexanderia. Hänet valittiin NBA:n vuoden ratkaisuhetkien pelaajaksi, eikä syyttä. Gilgeous-Alexander teki ratkaisuhetkillä 175 pistettä, heitti niissä tilanteissa 60,9 prosentin tarkkuudella ja upotti liigan eniten johtoaseman tuoneita koreja. Nämä luvut kertovat, miksi Thunderiin luotetaan niin vahvasti: joukkueen peli on ollut koko kauden tasapainoista, ja lisäksi sillä on Shai Gilgeous-Alexanderin kaltainen pelaaja, joka pystyy tarvittaessa ratkaisemaan otteluita paineen ollessa kovimmillaan.

Celtics on idän vakavin vaihtoehto

Idässä tilanne on mutkikkaampi. Runkosarjan ykkönen oli Detroit Pistons saldolla 60–22, mutta Pafin mestaruuskertoimissa Boston Celtics ja Cleveland Cavaliers löytyvät silti sen edeltä. Tämä tekee idän tilanteesta kiinnostavan: sarjataulukko kertoo yhtä asiaa, mutta kertoimet painottavat toista. Tästä syystä idän mestarisuosikin asema ei näytä yhtä selvältä kuin lännessä.

Boston on idän joukkueista turvallisin mestarisuosikki. Se oli idän kakkonen saldolla 56–26, ja on edelleen yksi niistä joukkueista, joita vastaan harva haluaa joutua pitkään pudotuspelisarjaan. Bostonin vahvuus on kokonaisuudessa. Se ei ole yhden osa-alueen varassa, vaan pystyy voittamaan sekä puolustuspäässä että hyökkäyspäässä laajan materiaalinsa avulla. Joukkue voi halutessaan kontrolloida tempoa, kestää fyysistä peliä ja sillä on kokemusta kevään suurten otteluiden voittamisesta. Tästä syystä Celtics on pakko nostaa mukaan lähes jokaiseen vakavasti otettavaan mestaruuskeskusteluun.

Bostonin kohdalla olennaisin asia on tasainen suorittaminen. Vaikka se ei ole tällä hetkellä liigan suurin puheenaihe, se on edelleen erittäin uskottava finaaliehdokas.

Miksi Detroit ei ole suurempi mestarisuosikki?

Detroit Pistons voitti idän runkosarjan saldolla 60–22, mutta siitä huolimatta sitä ei ole nähty kevään selvimpänä mestarisuosikkina. Pafin kertoimissa sekä Boston Celtics että Cleveland Cavaliers löytyvät sen edeltä, ja Detroitin ympärillä on ollut kysymyksiä siitä, kuinka vakuuttavasti joukkueen peli kantaa pudotuspeleissä. Cade Cunninghamin poissaolo runkosarjan lopussa lisäsi tätä epävarmuutta entisestään.

Detroit on edelleen vahva nimi idässä, mutta runkosarjan ykkössija ei ole tehnyt siitä selkeää kevään pääsuosikkia.

Cavaliers voi nousta idän hankalimmaksi joukkueeksi

Cleveland Cavaliers on ehkä tämän hetken kiinnostavin nimi päähuomion ulkopuolelta. Cavaliers jäi runkosarjassa idän neljänneksi saldolla 52–30, mutta mestaruus- ja konferenssikertoimissa se on silti yhä korkealla. Tilanne kertoo siitä, että Clevelandin kohdalla voittajakerroin ei perustu pelkkään runkosarjan sijoitukseen, vaan siihen, että joukkueessa nähdään tarvittavaa playoff-kestävyyttä.

Cavaliersin vahvuus on monipuolisuudessa, sillä se pystyy mukauttamaan peliään vastustajansa mukaan. Se pystyy pelaamaan kontrolloidusti, mutta tarvittaessa myös nopeammin ja aggressiivisemmin. Varsinkin pudotuspeleissä tällainen joustavuus on tärkeää, koska vastaan tulee väistämättä erilaisia vastustajia. Cleveland ei ehkä kanna samanlaista julkista suorituspainetta kuin Boston tai Thunder, mutta ehkä juuri siksi se voi olla monelle kevään epämukavin vastustaja. Altavastaajan rooli voikin sopia Clevelandille yllättävän hyvin.

Spurs on haastaja, jota ei voi sivuuttaa

Lännessä Thunderin rinnalle nousee selvimmin San Antonio Spurs. Spurs voitti runkosarjassa 62 ottelua, jäi Thunderista vain kahden voiton päähän ja on myös Pafin mestaruuskertoimissa aivan kärjen tuntumassa.

Spursin ympärillä kaikki kääntyy pitkälti Victor Wembanyaman ympärille, eikä syyttä. Hänestä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen yksimielisesti valittu vuoden puolustuspelaaja. Samassa yhteydessä muistutettiin myös hänen runkosarjaluvuistaan: 25,0 pistettä, 11,5 levypalloa ja liigan paras blokkikeskiarvo, joka oli 3,1 blokkia per ottelu. Kun yhden pelaajan vaikutus näkyy näin vahvasti molemmissa päissä kenttää, Spursin mahdollisuudet taistella mestaruudesta näyttävät väkisin aiempaa vahvemmilta.

Spursin tapauksessa mukana on kuitenkin myös pieni varjo. Wembanyama on joukkueelle niin tärkeä pelaaja, että hänen tilanteensa vaikuttaa suoraan siihen, kuinka vahvana mestaruushaastajana Spurs voidaan nähdä. Parhaimmillaan Spurs näyttää aidolta finaaliehdokkaalta, mutta sen mahdollisuudet ovat myös poikkeuksellisen riippuvaisia siitä, että Wembanyama on täydessä pelikunnossa.

Katse kohti NBA-finaaleja

Tämän hetken arvioiden perusteella lännessä suosikkiasema näyttää selkeämmältä kuin idässä. Oklahoma City Thunder on noussut asiantuntijoiden arvioissa kärkeen, kun taas idässä asetelma on huomattavasti avoimempi ja useampi joukkue lähtee kevään ratkaisupeleihin uskottavana finaaliehdokkaana.

NBA-finaalit alkavat 3. kesäkuuta, joten ratkaisevat viikot ovat jo käsillä. Pudotuspelien seuraavat kierrokset näyttävät, mitkä joukkueet pystyvät viemään runkosarjan vahvan tasonsa myös kaikkein suurimpiin otteluihin.

Pafilla finaalikevättä seurataan myös vedonlyönnin näkökulmasta. Kertoimet liikkuvat ottelusarjojen mukana, ja ne tarjoavat kiinnostavan tavan seurata mestarisuosikkien ja haastajien tilannetta playoff-kevään edetessä.

Lisää koripallosta ja vedonlyönnistä löydät Pafin peliuutiset-osiosta.