Opas tulevaan NHL-kauteen 2026–27
NHL-kausi käynnistyy tällä kertaa jo syyskuussa, ja luvassa on tavallista enemmän pelejä. Runkosarja kasvaa 84 otteluun, uusi työehtosopimus muuttaa liigan arkea ja hallitseva mestari saapuu marraskuussa Helsinkiin. Oppaassa käydään läpi tärkeimmät uudistukset, tapahtumat ja seurattavat joukkueet.
NHL-runkosarja kasvaa 84 otteluun
NHL:n runkosarja alkaa 29. syyskuuta 2026 ja päättyy 10. huhtikuuta 2027. Jokainen joukkue pelaa 84 ottelua eli kaksi enemmän kuin edellisillä kausilla. Lisäpelit käydään oman divisioonan sisällä, joten tutut kilpailijat kohtaavat entistä useammin ja keskinäiset ottelut saavat hieman lisää painoarvoa.
Avausillan kiinnostavin pari on Carolina Hurricanes–Florida Panthers. Hallitseva mestari Carolina nostaa mestaruusviirinsä hallin kattoon ennen kahden edellisen kauden mestarin kohtaamista. Samana iltana pelataan myös klassikko Toronto Maple Leafs–Montreal Canadiens.
Tulevalla kaudella on kaksi päivää, jolloin kaikki 32 NHL-joukkuetta pelaavat: 13. lokakuuta ja runkosarjan päätöspäivä 10. huhtikuuta. Ohjelmaan kuuluu myös maanantaisin pelattavia päiväotteluita, jotka näkyvät Euroopassa parhaaseen katseluaikaan.
Kauden otteluita, päivittyviä kertoimia ja livekohteita voi seurata Pafin vedonlyöntiosiossa.
Uusi työehtosopimus näkyy kaukalossa ja toimistoissa
Kaudella 2026–27 voimaan tuleva työehtosopimus tuo useita muutoksia. Joukkue saa pelata harjoituskaudella enintään neljä ottelua, ja pelaajasopimusten enimmäispituudet lyhenevät. Nykyisen seuran kanssa sopimus voi kestää korkeintaan seitsemän vuotta ja uuden seuran kanssa kuusi vuotta.
Muutokset näkyvät myös pelaajien varusteissa ja pudotuspelikokoonpanoissa. Kaudesta 2026–27 alkaen NHL-debyyttinsä tekevien pelaajien on käytettävä viiltosuojattua kaulasuojaa. Palkkakatto ulottuu jatkossa myös pudotuspeleihin, joten otteluun nimetyn 20 pelaajan kokoonpanon on pysyttävä sallitun rajan sisällä.
Seurojen taloudellinen liikkumavara kasvaa silti, sillä palkkakaton yläraja nousee 104 miljoonaan dollariin. Lisätila helpottaa avainpelaajien pitämistä ja antaa joukkueille enemmän mahdollisuuksia vahvistaa kokoonpanojaan. Tämä voi lisätä liikettä myös siirtotakarajan lähestyessä.
Stanley Cup -mestari saapuu Helsinkiin
Suomalaisille kauden suurin yksittäinen tapahtuma nähdään 12. ja 14. marraskuuta, kun Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken pelaavat kaksi runkosarjaottelua Helsingin Veikkaus Arenassa. Torstain ottelu alkaa kello 19 ja lauantain peli kello 20.
Kotimaassa katseet kohdistuvat erityisesti Sebastian Ahoon, joka palaa Suomeen hallitsevana Stanley Cup -mestarina. Joukkueiden suomalaispelaajiin kuuluvat myös Jesperi Kotkaniemi, Kaapo Kakko, Eeli Tolvanen ja Jani Nyman. Suomalaisten NHL-pelaajien viime kauden otteisiin voi tutustua tarkemmin Pafin aiemmassa katsauksessa.
Näitä joukkueita kannattaa seurata
Carolina lähtee kauteen hallitsevana mestarina ja yhtenä suurimmista mestarisuosikeista. Joukkue hävisi kevään 2026 pudotuspeleissä vain kolme ottelua ja kaatoi finaaleissa Vegas Golden Knightsin voitoin 4–2. Nyt nähdään, pystyykö se jatkamaan samalla tasolla myös mestaruutta puolustaessaan.
Florida Panthers yrittää palata pudotuspeleihin voitettuaan Stanley Cupin vuosina 2024 ja 2025 mutta jäätyään seuraavalla kaudella pudotuspelien ulkopuolelle. Kesän suurin hankinta on Brady Tkachuk, joka liittyy veljensä Matthew Tkachukin joukkuetoveriksi. Koko viime NHL-kauden polvivamman vuoksi sivussa ollut Aleksander Barkov palaa Panthersin kokoonpanoon.
Myös Toronto Maple Leafs herättää tavallista enemmän kiinnostusta. Seura valitsi Gavin McKennan koko varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana, ja hänen odotetaan tekevän NHL-debyyttinsä jo avausiltana.
NHL-kauden tärkeät päivät
Runkosarjan lisäksi kalenteriin kannattaa merkitä Winnipeg Jetsin ja Montreal Canadiensin välinen Heritage Classic 25. lokakuuta sekä Utah Mammothin ja Colorado Avalanchen Winter Classic 31. joulukuuta. NHL:n tähdistöviikonloppu järjestetään 5.–6. helmikuuta. Uudessa formaatissa Suomi, Kanada, Ruotsi, Yhdysvallat ja Maailman joukkue kohtaavat kolme vastaan kolme -turnauksessa.
Helmikuun ohjelmaan kuuluu myös Dallas Starsin ja Vegas Golden Knightsin Stadium Series -ulkoilmaottelu. Runkosarja päättyy 10. huhtikuuta, minkä jälkeen alkaa jälleen jahti Stanley Cupista.
Lisää tietoa eri lajien alkavista kausista, joukkueista ja ajankohtaisista puheenaiheista löytyy Pafin Peliuutiset-osiosta.