Aho ja Hurricanes jahtaavat finaalipaikkaa aamuyön NHL-trillerissä
Herätyskello soimaan ja kahvi tippumaan. Sebastian Aho ja Carolina Hurricanes ovat yhden voiton päässä Stanley Cup -finaalista, mutta Montreal Canadiens tuskin antaa finaalipaikkaa ilmaiseksi.
Carolina sai sarjan kunnolla otteeseensa
Carolina Hurricanes johtaa ottelusarjaa 3–1, joten asetelma on melko selvä. Yksi voitto lisää, ja Carolina pelaa finaalissa Vegas Golden Knightsia vastaan. Yksi tappio, ja sarja jatkuu vielä ainakin yhden pelin verran.
Edellinen kohtaaminen antoi suhteellisen vahvan vihjeen siitä, kumpi joukkueista on tällä hetkellä paremmassa iskussa. Carolina Hurricanes voitti Game 4:n 4–0 ja repäisi ottelun auki jo avauserässä. Kolme maalia alle kolmeen minuuttiin on pudotuspeleissä sellainen isku, joka jää helposti vastustajan pään sisään.
Aikaisesta ajankohdasta huolimatta ottelu sopii hyvin Pafin kiekkoyöhön. NHL:n pudotuspeleissä seurattavaa riittää muutenkin, ja vedonlyönnin kohteita löytyy esimerkiksi ottelun voittajasta, maalimääristä, tasoituksista, maalintekijöistä ja erän tapahtumista.
Sebastian Aho on suomalaiskatsojan ykkösnimi
Jos joskus on ollut hyvä syy herätä ennen kukonlaulua, niin nyt sellainen löytyy. Sebastian Aho on suomalaisittain ottelun kiinnostavin nimi, eikä ainoastaan siksi, että hän osui edellisessä pelissä ylivoimalla. Aho on yksi Carolina Hurricanesin hyökkäyksen tärkeimmistä pelaajista tulevassa aamuyön ottelussa.
Taustalla kasvaa myös isompi tarina. Aho on ollut Carolinan kasvoja jo vuosia, mutta nyt tarjolla on paikka uran suurimmalle hetkelle. Stanley Cup -finaali Vegas Golden Knightsia vastaan olisi suomalaisittain todella kova asetelma.
Jesperi Kotkaniemi tuo otteluun lisää suomalaisväriä, jos hän on Carolinan kokoonpanossa. Hänen kohdallaan mukana kulkee myös pieni lisälataus, sillä vastassa on entinen seura Montreal Canadiens.
Montrealilla ei ole enää varaa huonoon alkuun
Montreal Canadiensilla ei ole enää varaa sellaiseen alkuun, jossa katsellaan pari vaihtoa ja herätään vasta verkkaisesti peliin. Mikäli Carolina pääsee heti niskan päälle, peli voi lähteä käsistä ennen kuin Montreal saa kunnolla koneita käyntiin.
Helpommin sanottu kuin tehty. Hurricanes puolustaa tiiviisti, karvaa ärsyttävästi ja osaa tappaa pelin sopivasti silloin, kun vastustaja yrittää saada jotain aikaiseksi. Se ei ole aina kaunista kiekkoa, mutta pudotuspeleissä sillä ei ole mitään väliä. Tulos ratkaisee, ei se miltä peli näyttää.
Silti Montreal Canadiensia ei kannata vielä haudata. Jääkiekko on nopeatempoinen peli, ja mitä vain voi tapahtua. Carolina on tulevana yönä ratissa, mutta Montreal yrittää takapenkiltä huudella vielä viimeisiä ajo-ohjeita.
Vegas odottaa jo finaalissa
Tämän sarjan voittaja saa seuraavaksi eteensä Vegas Golden Knightsin. Vegas on jo hoitanut oman hommansa ja voi nyt katsella rauhassa, venyykö idän finaali vielä vai saako Carolina paketin kasaan kotikaukalossa. Vegasille jokainen ylimääräinen lepopäivä kelpaa varmasti, kun finaalivastustajaa odotellaan.
Hurricanesin näkökulmasta paikka sarjan päättämiseen on erinomainen. Kotiyleisö takana, 3–1-johto taskussa, Sebastian Aho vireessä ja finaalipaikka tarjolla. Parempaa paikkaa katkaisuun saa hakea.
Canadiensin puolella ajatus on tietysti täysin toinen. Nyt ei enää säästellä mitään, koska seuraavaa peliä ei välttämättä tule.
Kello 03.00 ei ole suomalaiselle katsojalle armollinen aika. Onneksi aamut ovat jo valoisampia, jolloin herääminen ei tunnu aivan yhtä pahalta idealta. Muutama tällainen yö vielä, ja sitten kevään NHL-valvomiset alkavat olla paketissa.
Lisää NHL-juttuja ja suomalaisen jääkiekon sankaritarinoita voit lukea Pafin Peliuutiset-osiosta.