Huuhkajat Kansojen liigassa – Nousuhaaveita puntaroidaan marraskuussa
Lokakuussa Huuhkajien nousuhaaveet elivät vahvoina, kunnes Valko-Venäjä iski jo 16 sekunnin jälkeen ja vei pisteet maalein 1–0. Nyt haaveiden pirstaleita kasataan uudestaan, kun Suomi kohtaa Albanian ja San Marinon. Kahdella voitolla lohkovoitto voisi vielä onnistua, mutta onko Suomesta siihen?
Kolmantena, mutta toivo elää yhä
Kansojen liigan C1-lohkoa johtaa Albania yhdeksällä pisteellä. Valko-Venäjällä ja Suomella on seitsemän, mutta keskinäisten otteluiden vuoksi Huuhkajat on kolmantena. Harvoin pääsee Suomen kohdalla maalieroa kehumaan, mutta nyt kehutaan. Yhdeksän tehtyä, vain kaksi päästettyä.
Moni fani näkee varmasti vieläkin painajaisia lokakuun vierasottelusta. Tuomari ei ehtinyt pilliään taskuun sujauttaa, kun Valko-Venäjän Artem Shumanski iski unessa ollutta Suomea vastaan. Pallo verkkoon ja 1–0 taululle. Myöhemmin Lukas Hradecky torjui vielä rangaistuspotkun, mutta Huuhkajat ei saanut peliään missään kohtaa kunnolla käyntiin. Näin avausmaali jäi pelin ainoaksi osumaksi.
Lohkon kärkipaikka suli kuin pehmis kesähelteessä. Samalla Valko-Venäjä nappasi tärkeän edun keskinäisistä otteluista, sillä Helsingissä oli aiemmin pelattu maaliton tasapeli. Nyt lohkovoittoon tarvitaan ripaus muiden apua.
Seuraava vastustaja Albania on voittanut neljästä lohko-ottelustaan kolme, mikä näkyy myös Pafin vedonlyönnissä. Albanian voiton kerroin on 2,05, tasapelin 3,25 ja Suomen vierasvoiton 3,70. Isännät lähtevät siis ennakkosuosikkina, vaikka edellinen kohtaaminen Helsingissä päättyi Huuhkajien 2–1-voittoon.
Kyseinen torstain ottelu pelataan Air Albania Stadiumilla Tiranassa.
Albania–Suomi 12.11. klo 21.45
Helsingin kohtaaminen lokakuussa oli melkoinen näytelmä. Albania meni johtoon jo neljännellä minuutilla, mutta maalivahti Etrit Berisha lensi ulos 22. minuutilla kaadettuaan läpi päässeen Daniel Håkansin. Leo Walta pamautti kaksi vapaapotkumaalia, ja Suomi käänsi ottelun lopulta 2–1-voitoksi.
Ylivoimasta huolimatta Huuhkajilla oli vaikeuksia murtaa Albanian puolustusta, eikä peliesitys kokonaisuudessaan kovin kummoisia kehuja ansainnut. Lopussa Albanian tasoitus tuntui jo roikkuvan ilmassa, mutta onneksi sitä ei nähty. Kymmenellä miehellä pelannut Albania piti suomalaiset yllättävänkin tiukoilla loppuvihellykseen asti.
Albania hoiti lokakuussa myös San Marinon, joskin vain maalein 2–1.
Keitä sinne kentälle sitten laittaisi?
Päävalmentaja Jacob Friis julkistaa marraskuun joukkueensa ensimmäisellä viikolla. Valinnat ovat herättäneet keskustelua ennenkin, ja syksyisessä Huuhkajat-katsauksessamme ihmeteltiin etenkin nuorten lupausten ohjaamista alle 21-vuotiaiden ryhmään. Esimerkiksi Matias Siltanen ja Otto Ruoppi jäivät tuolloin Pikkuhuuhkajiin. Nyt nähdään, aikooko Friis muuttaa linjaansa vai mennäänkö kritisoidulla mallilla.
Erityisesti keskikentän miehitys kiinnostaa tällä kertaa. Valko-Venäjää vastaan Suomen peli oli ajoittain melkoista tervanjuontia, eikä hyökkäyksiä saatu kunnolla rakennettua. Leo Walta on toki iskenyt syksyn aikana näyttäviä maaleja, mutta olisi mukava nähdä muutakin kuin erikoistilanteiden varassa elämistä. Lokakuun Albania-voitossakin molemmat osumat tulivat vapaapotkuista.
Suomi–San Marino 15.11. klo 19.00
Toinen jäljellä oleva ottelu on sitten San Marinoa vastaan. Otteluparin ensimmäinen osa oli syyskuussa melkoista maali-ilottelua, kun Suomi takoi vieraskentällä taululle tylyt 7–0-lukemat. Joel Pohjanpalo viimeisteli hattutempun, Leo Walta osui kahdesti ja Adrian Svanbäck sekä Benjamin Källman kertaalleen. Nyt olisi luvassa otteluparin toinen näytös, tällä kertaa Helsingin Bolt Arenalla.
San Marino on hävinnyt kaikki neljä lohko-otteluaan ja päästänyt 16 maalia. Albanian hermoja se sentään onnistui venyttämään lokakuussa, vaikka lopulta turpaan tulikin lukemin 2–1. Kaiken järjen mukaan Suomelle olisi siis ennustettavissa rutiininomainen voitto.
Ottelun panokset riippuvat toki pitkälti siitä, miten Tiranassa ensin käy. Vaikka Suomi voittaisi molemmat jäljellä olevat ottelunsa, lohkovoittoon tarvitaan myös Valko-Venäjän pistemenetys. Tasapelikin toisessa sen jäljellä olevista otteluista siis riittäisi.
Jännittävintä tässä on se, että molemmat joukkueet pelaavat viimeiset ottelunsa täsmälleen samaan aikaan 15.11. klo 19.00.
Panoksena on siis ei sen enempää eikä vähempää kuin lohkovoitto ja suora nousu B-liigaan. Toiseksi sijoittunut pääsee vielä nousukarsintaan, mutta kolmas jää nuolemaan näppejään. Molemmat ottelut nähdään Ylen kanavilla.
Lisää Huuhkajien uutisia löytyy Pafin Peliuutisista.