Pertti Karppinen – mies, joka tuli aina lopussa ohi
Kun Pertti Karppinen käänsi veneensä kohti olympiafinaalin viimeisiä satoja metrejä, muu maailma tiesi jo mitä saattoi olla tulossa. Montreal 1976, Moskova 1980 ja Los Angeles 1984 päättyivät kaikki samalla tavalla – suomalainen vene ylitti maalilinjan ensimmäisenä.
Montrealissa syntyi suomalainen soutusankari
Olympialaisten ja muun huippu-urheilun tulevat kohteet löytyvät Pafin vedonlyönnistä. Karppisen tarina vie kuitenkin takaisin kesään 1976, jolloin 23-vuotias suomalainen lähti Montrealissa tavoittelemaan menestystä yksikkösoudussa.
Karppinen oli ehtinyt soutaa MM-finaalissa jo vuosina 1974 ja 1975, joten täysin tuntematon hän ei maailmalle ollut. Vastassa oli silti hallitseva maailmanmestari Peter-Michael Kolbe, jota pidettiin finaalin kovimpana nimenä.
Puolivälissä Karppinen oli vasta viidentenä, ja vielä 1 500 metrissä Kolbe johti lähes viidellä sekunnilla. Sitten suomalainen teki sen, mistä tuli myöhemmin hänen tavaramerkkinsä.
Viimeiset 500 metriä Karppinen souti aikaan 1.48,36, yli seitsemän sekuntia Kolbea nopeammin. Maalissa eroa oli lopulta 2,64 sekuntia. Karppinen oli näin voittanut Suomen historian ensimmäisen olympiakullan soudussa.
Moskovassa yllätys oli vaihtunut odotuksiin
Neljä vuotta myöhemmin Karppinen ei enää varsinaisesti päässyt yllättämään ketään, sillä hän oli hallitseva olympiavoittaja ja vuoden 1979 maailmanmestari. Moskovassa kilpakumppani Kolbe ei ollut mukana Länsi-Saksan olympiaboikotin vuoksi, mutta Karppinen hoiti oman työnsä eleettömästi.
Finaalissa suomalainen johti jokaisessa 500 metrin väliajassa ja voitti Neuvostoliiton Vasili Jakushan hieman yli kahdella sekunnilla. Toinen olympiakulta oli näin sinetöity.
Kaksi peräkkäistä kultaa olisi jo riittänyt nostamaan Karppisen suomalaisen urheilun suurten joukkoon. Los Angelesissa 1984 hän sai kuitenkin vielä yhden mahdollisuuden kohdata vanhan kilpakumppaninsa.
Los Angelesissa Kolbe tiesi mitä oli tulossa
Kolbella oli kahdeksan vuoden takaa Montrealista jo yksi kipeä muistutus siitä, mitä Karppisen loppukiri saattoi tehdä.
Los Angelesissa Kolbe johti finaalia 500 metrissä, 1 000 metrissä ja vielä 1 500 metrin kohdallakin. Viimeiselle 500 metrille lähdettäessä eroa oli alle sekunti.
Sitten Karppinen kiristi jälleen. Viimeiset 500 metriä hän souti lähes kolme sekuntia Kolbea nopeammin ja ylitti maalilinjan voittajana 1,95 sekunnin erolla. Kahdeksan vuotta Montrealin jälkeen sama kaksikko oli jälleen olympiafinaalissa, ja lopputulos oli jälleen sama.
Karppisen ja Kolben kaksintaistelusta tuli koko soutumaailman klassikko. Kolbe voitti urallaan viisi maailmanmestaruutta, mutta olympiakulta jäi saamatta. Montrealissa ja Los Angelesissa sen vei hänen edestään juuri Karppinen, molemmilla kerroilla loppumatkan ratkaisulla.
Vuosi 1984 sai suomalaisen urheiluhistorian kannalta melkoisen päätöksen. Talvella Marja-Liisa Hämäläinen oli voittanut kolme kultaa Sarajevossa, ja muutamaa kuukautta myöhemmin Los Angelesissa Karppinen täydensi sinivalkoista olympiavuotta omalla kolmannella peräkkäisellä voitollaan. Tuolloin kesä- ja talviolympialaiset järjestettiin vielä saman vuoden aikana.
Kolme kultaa nosti Karppisen harvalukuiseen joukkoon
Karppinen on edelleen vain toinen mies maailmassa, joka on voittanut yksikkösoudun olympiakullan kolmissa peräkkäisissä kisoissa. Samaan on pystynyt vain Neuvostoliiton Vjatšeslav Ivanov.
Olympiakultien lisäksi Karppinen voitti maailmanmestaruudet vuosina 1979 ja 1985. Hän jatkoi olympiauraansa vielä Soulissa 1988 ja Barcelonassa 1992, joten kansainvälinen huippu-ura venyi lähes kahden vuosikymmenen mittaiseksi.
Karppisen 201-senttinen varsi, pitkä veto ja kuuluisa loppukiri tekivät hänestä poikkeuksellisen vaikean vastustajan. Hän pysyi maailman huipulla pitkään ja voitti urallaan kaikkiaan yhdeksän arvokisamitalia – kolme olympiakultaa sekä MM-kisoista kaksi kultaa, kolme hopeaa ja yhden pronssin. Kolme peräkkäistä olympiakultaa vuosina 1976–1984 jäivät silti uran kirkkaimmaksi saavutukseksi.
Lisää suomalaisen urheilun suuria hetkiä ja tarinoita löydät Pafin peliuutisista.