Teemu Selänne – 76 maalin tulokaskausi oli vasta alkua
Teemu Selänteen NHL-debyytti jäi historiankirjoihin: 76 maalia tulokaskaudella oli suoritus, johon kukaan muu ei ollut pystynyt. Vuosien mittaan hänestä kasvoi paljon enemmän kuin tehokas viimeistelijä – koko suomalaisen jääkiekon kestotähti.
Winnipegissä syntyi ennätys, jota kukaan ei ole vieläkään rikkonut
Winnipeg Jets varasi Selänteen vuoden 1988 NHL-varauksessa kymmenentenä pelaajana. Hän jatkoi vielä Jokereissa, voitti Suomen mestaruuden keväällä 1992 ja siirtyi Pohjois-Amerikkaan vasta seuraavalla kaudella.
Ensimmäinen NHL-kausi ei muistuttanut tavallista NHL:ään sopeutumista. Selänne teki kaudella 1992–93 yhteensä 76 maalia ja 132 pistettä 84 ottelussa. Molemmat ovat edelleen NHL:n yhden tulokaskauden ennätyksiä.
Lukuja on vaikea asettaa oikeaan mittakaavaan ilman vertailua. Lähimmäksi Selänteen maaliennätystä on päässyt Mike Bossy, joka teki tulokaskaudellaan 53 maalia. Selänne ei noussut vähitellen sarjan eliittiin, vaan oli heti yksi sen vaarallisimmista hyökkääjistä. Calder Trophy vuoden tulokkaana oli väistämätön palkinto.
Tulokaskauden jälkeen odotukset olivat valtavat, mutta hän vastasi niihin pitkällä uralla. Nopeus teki Selänteestä vaarallisen avoimella jäällä, ja laukaus riitti ratkaisemaan tilanteita myös silloinkin, kun vastustaja onnistui ajamaan hänet ahtaalle.
Paf on ollut mukana suomalaisessa urheilukulttuurissa jo vuosikymmeniä ennen kuin Selänne nousi NHL:ssä koko kiekkomaailman tietoisuuteen.
Anaheimissa maalintekijästä tuli seuran kasvot
Selänne tahkosi lopulta taalaliigaa yhteensä 21 kauden ajan. Hän pelasi Winnipegissä, Anaheimissa, San Josessa ja Coloradossa, mutta Anaheimista muodostui hänen uransa tärkein osoite.
Ducksissa Selänne oli joukkueen hyökkäyspelin selkäranka usean eri aikakauden ajan. Hänestä tuli kannattajille kasvot, joiden ympärille oli helppo rakentaa koko seuran identiteettiä. Kun hän palasi Anaheimiin vuonna 2005, hänestä tuli nopeasti jälleen joukkueen keskeinen hahmo.
Kauden 2006–07 päätteeksi Anaheim voitti Stanley Cupin. Mestaruus ei ollut Selänteelle uran ensimmäinen suuri saavutus, mutta se täytti yhden puuttuneen kohdan. Hän oli jo tehnyt historiaa tulokkaana ja noussut NHL:n tähdistöön, mutta nyt hän voitti myös sarjan himotuimman palkinnon.
Runkosarjassa Selänne pelasi 1 451 ottelua, teki 684 maalia ja keräsi 1 457 pistettä. Hän on edelleen NHL:n kaikkien aikojen tehokkain suomalaispelaaja.
Leijonissa Selänne loisti myös uransa lopussa
Selänne pelasi Suomen riveissä kuusissa talviolympialaisissa. Hän saavutti olympiahopeaa Torinossa vuonna 2006 sekä pronssia Naganossa 1998, Vancouverissa 2010 ja Sotšissa 2014.
Sotšin turnaus teki hänen urastaan entistä erityisemmän. Selänne oli 43-vuotias, kun hän auttoi Suomen pronssille ja hänet valittiin koko turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hän ei ollut mukana vain menneiden saavutustensa vuoksi, vaan siksi, että hänestä löytyi edelleen juuri sitä, mitä Suomi tarvitsi tärkeissä peleissä.
Olympialaisissa Selänne teki urallaan 43 pistettä, mikä on edelleen miesten olympiajääkiekon kaikkien aikojen ennätys. Kukaan muu pelaaja ei siis ole yltänyt samaan pistemäärään. Luvut kertovat, miten poikkeuksellisesta pelimiehestä oli kyse.
Selänne kuuluu Leijona-legendoihin, joiden merkitys suomalaiselle jääkiekolle on ollut maaleja ja tehopisteitä suurempi.
Miksi Teemu Selänne muistetaan yhä erityisenä
Tilastot nostavat Selänteen suomalaisten kiekkopelaajien aivan ylimpään kärkeen, mutta ne eivät yksin selitä hänen asemaansa. Kentällä näkyivät yhtä aikaa kova kilpailuvietti, poikkeuksellinen itseluottamus ja aito ilo pelaamisesta.
Hän avasi tietä seuraaville suomalaisille NHL-tähdille, mutta pysyi itsekin huipulla hämmästyttävän pitkään. Selänne ei ollut vain yksi aikakautensa parhaista maalintekijöistä, vaan pelaaja, jonka otteita seurattiin Suomessa sukupolvesta toiseen.
Siksi Teemu Selänteen ura ei ole vain kertomus 76 maalista, Stanley Cupista tai olympiamitaleista. Se on tarina pelaajasta, joka teki suomalaisesta jääkiekosta suurempaa maailmalla ja jätti jäljen myös niihin, jotka eivät seuraa lajia viikoittain.
Lisää suomalaisista urheilulegendoista ja jääkiekon suurista tarinoista löydät Pafin Peliuutiset-osiosta.