19 vuotta myöhemmin Olli Kunnari sai mitalinsa – Suomi teki lentopallohistoriaa
Vuonna 2007 Olli Kunnari jäi Suomen paidassa yhden voiton päähän EM-mitalista. Syyskuussa 2026 ympyrä sulkeutui viimein, kun Kunnarin valmentama Veljekset kaatoi Slovenian 3–0 ja nappasi Suomen miesten lentopallohistorian ensimmäisen EM-mitalin.
Vuoden 2007 haava on nyt umpeutunut
Suomalaisessa lentopallossa vuoden 2007 neljäs sija on kummitellut pitkään. Suomi eteni tuolloin EM-kisoissa välieriin, mutta kaksi viimeistä ottelua päättyivät tappioihin ja mitalit menivät muiden kaulaan. Kentällä oli myös Suomen nykyinen päävalmentaja, tuolloin yleispelaajana pelannut Olli Kunnari.
19 vuotta myöhemmin sama mies seisoi vaihtopenkin edessä päävalmentajana, kun tarina sai uuden mahdollisuuden. Ennen pronssiottelua Kunnari puhui joukkueelle omasta vuoden 2007 kokemuksestaan. Maajoukkueen passari Santeri Välimaa kuvaili päävalmentajaansa mieheksi, joka tiesi ehkä paremmin kuin kukaan, kuinka pitkäksi aikaa menetetty mitali voi jäädä kaivelemaan.
Kun pronssi lopulta varmistui, yleensä jäätävän rauhallinen Kunnarikin myönsi hymyn olevan jo sallittu. ”Uskomattoman hieno kesä kaiken kaikkiaan takana”, hän summasi.
Pafin vedonlyönnissä lentopallo kuuluu kohdevalikoimaan ympäri vuoden.
Maailmanmestari nurin omassa kotihallissaan
Miten tähän tilanteeseen sitten päädyttiin? Suomen osalta tosipelit alkoivat viimeistään puolivälierissä, eikä vastustaja olisi voinut olla paljon kovempi.
Torinossa Suomea odotti nimittäin Italia – lajin todellinen jättiläinen. Maa oli nelinkertainen maailmanmestari ja seitsenkertainen Euroopan mestari, eikä Suomi ollut onnistunut kaatamaan sitä 48 vuoteen. EM-kisojen keskinäiset ottelut olivat menneet Italialle tylysti 12–0.
Ja tiukille se meni nytkin. Italia johti ratkaisevaa viidettä erää vielä 11–8, mutta Suomi nousi takaisin mukaan. Luka Marttilan ässä toi tilanteen tasoihin 12–12, ja lopulta Suomi vei erän 15–13. Hallitseva maailmanmestari oli ulkona, kotiyleisö hiljaa ja Suomi vasta toista kertaa historiassaan EM-välierissä.
Ottelun isoja tähtiä olivat Joonas Jokela, joka moukaroi 28 pistettä, sekä Luka Marttila, joka keräsi niitä 22.
Voiton jälkeen Suomen passari Fedor Ivanov tiivisti ehkä parhaiten sen, mistä koko ilta kertoi.
”Kyllä me uskottiin turnauksen alusta asti oikeasti, että me pystytään tähän.”
Ranska sammutti finaalihaaveen
Välierässä vastaan tullut kaksinkertainen olympiavoittaja Ranska oli lopulta liian kova ja vei ottelun 3–1. Tappio kirpaisi, mutta tällä kertaa tarina ei saanut päättyä samaan kohtaan kuin vuonna 2007.
Pronssiottelussa vastassa oli Slovenia, joka oli napannut mitalin kolmista edellisistä EM-kisoista. Vastustajalle mitalipelit olivat siis jo tuttua touhua menneiltä vuosilta.
Suomi oli ollut samassa paikassa vain kerran aiemmin, vuonna 2007, jolloin pronssi lähti Serbian matkaan. Nyt uusi mahdollisuus oli taas käsillä.
Eikä tällä kertaa epäröity. Suomi vei avauserän 25–23 ja toisen 25–20. Kolmannessa Slovenia venytti ratkaisun jatkopalloille asti, mutta Suomi piti pintansa ja vei erän 29–27.
98 minuutin jälkeen kaikki oli selvää. Suomi voitti 3–0, ja historian ensimmäinen EM-mitali oli viimein totta. Samalla Slovenian kolmen peräkkäisen EM-mitalin putki katkesi ja Suomi nousi viimein sille palkintokorokkeelle, jota suomalaisessa lentopallossa oli odotettu aivan liian pitkään.
Ensimmäinen mitali – ja paljon enemmän
Suomi pelasi turnauksessa yhdeksän ottelua ja voitti niistä seitsemän. Samalla maa nousi maailmanrankingissa kaikkien aikojen korkeimmalle sijalleen, kymmenenneksi. Lentopalloliitto nosti saavutuksen vielä suurempaan mittakaavaan, sillä kyseessä oli Suomen ensimmäinen globaalin palloilulajin EM-mitali.
Kun Susijengi rikkoi omia rajojaan vuoden 2025 EM-kisoissa, mitali jäi vielä niukasti saamatta. Vuotta myöhemmin lentopallomiehet saivat vihdoin yhden suomalaisen palloilun pitkistä kirouksista poikki. Toivottavasti samalla aukesi myös jonkinlainen hana tuleville vuosille.
Tarinan keskelle nousee silti väkisinkin Olli Kunnari. Mies, joka oli itse kentällä kokemassa vuoden 2007 pettymyksen ja joutui odottamaan seuraavaa mahdollisuutta aivan liian pitkään. Lopulta mitali kuitenkin tuli. Rooli oli ehtinyt vaihtua pelaajasta päävalmentajaksi, mutta tuskin se pronssi siitä yhtään himmeämmältä näytti.
Nyt kun ensimmäinen mitali on saatu, tulevaisuutta kirjoitetaan eri tavalla. Seuraaviin arvokisoihin ei enää lähdetä vain katsomaan, kuinka pitkälle paukut riittävät. Kun Italia on jo kaadettu ja EM-pronssi roikkuu kaulassa, kansan odotukset ovat tästä eteenpäin aivan eri tasolla. Ensimmäinen mitali tuli nyt, eikä seuraavaa aiota enää nöyrästi odotella toista 19 vuotta.
Jos suomalaisurheilussa tapahtuu jotain, mistä puhutaan vielä vuosien päästä, löydät siitä jutun Peliuutisista.