Curlingin nousu ja lasku – mitä Suomessa oikein tapahtui vuonna 2006?
Yhtenä talvena suomalaiset opettelivat, mikä on pesä, miksi jäätä harjataan ja kuka ihme on M15. Markku Uusipaavalniemen kipparoima Suomi liukui Torinossa olympiahopealle, ja lajista tuli hetkessä koko kansan puheenaihe. Mutta huuma katosi melkein yhtä nopeasti kuin oli tullutkin.
Kansa yllättyi, curlingpiirit eivät
Suomalaisille curling vaikutti Torinossa jollain tasolla uudelta villitykseltä, mutta Markku Uusipaavalniemen joukkue ei ollut mikään vahingossa paikalle eksynyt harrastelijaporukka. Suomi oli voittanut MM-pronssia jo vuosina 1998 ja 2000 sekä EM-kultaa vuonna 2000. Salt Lake Cityn olympialaisissa 2002 sijoitus oli viides.
Eli pohjalla oli oikeasti maailmanluokan osaamista. Suuri yleisö vain ei vielä tiennyt siitä juuri mitään. Curling eli Suomessa isompien lajien varjossa ja oli monelle lähinnä outo olympialaji, johon törmäsi television kautta kerran neljässä vuodessa – silloinkin usein sattumalta. Torinon jälkeen tilanne oli toinen.
Olympialaisissa palaset loksahtivat kerralla kohdalleen. Suomi voitti alkusarjan seitsemällä voitolla yhdeksästä ottelusta ja eteni välierään Iso-Britanniaa vastaan. Helmikuussa 2006 Suomessa oli alkamassa ennennäkemätön buumi. Yhtäkkiä tuhannet ihmiset tuijottivat televisiosta graniittikiven hidasta liukua, lähes lumoutuneina kirurgintarkoista heitoista ja millintarkasta pelistä.
Olympialajit tarjoavat omat jännityksensä edelleen, ja niiden ajankohtaiset kohteet löytyvät Pafin vedonlyönnistä.
M15, Voitto Liukkonen ja koko kansan curlingkoulu
Iso-Britannia kaatui välierässä 4–3, ja Suomi oli olympiafinaalissa. Uusipaavalniemestä tuli M15, U15, Uusis ja Mr. Curling – mies, jonka sukunimikin oli kuin luotu tähän lajiin.
Oman osansa ilmiöön toi selostaja Voitto Liukkonen. Rauhallinen ääni selitti suomalaisille, mitä jäällä tapahtui, ja hetken päästä kotikatsomoissa puhuttiin jo päistä, pesistä ja nänneistä kuin niitä olisi käytetty kahvipöydissä aina. Finaalissa Suomi kohtasi Kanadan, ja ottelun tv-lähetys nousi saman vuoden katsotuimpien joukkoon. Curling oli hetken kaikkialla.
Kanada oli kuitenkin finaalissa liian kova ja voitti 10–4. Hopea ei silti tuntunut tappiolta. Suomella oli ensimmäinen olympiamitali curlingista, ja Uusipaavalniemen joukkueesta tuli yksi Torinon kisojen muistetuimmista suomalaisjoukkueista. Samoissa kisoissa hopeaa juhli myös Teemu Selänne yhdessä Leijonien kanssa.
Curlingbuumi oli oikea – mutta lyhyt
Hopean jälkeen lajia haluttiin kokeilla. Ylen mukaan tuhannet suomalaiset kävivät curlingin pariin, ja innostuksesta jäi myös jotain konkreettista. Harjavallan curlinghalli avattiin joulukuussa 2006, ja esimerkiksi Turku Curling kertoo oman seuransa syntyneen Torinon hopean herättämästä innosta. Muutamaa vuotta myöhemmin Suomessa oli neljä curlingiin erikoistunutta hallia.
Hetken näytti siltä, että Suomesta voisi oikeasti tulla curlingmaa eikä vain maa, joka sattui olemaan lajissa hyvä yhden olympiatalven ajan.
Sitten tuli vastaan se urheilubuumin klassinen ongelma: miten kokeilijat saadaan palaamaan seuraavalla viikolla, liittymään seuraan ja tekemään töitä lajin eteen vielä tulevaisuudessakin.
Siinä Suomi ei oikein onnistunut. Myöhempien arvioiden mukaan Uusipaavalniemi-ilmiö ei kasvattanut harrastajamäärää pysyvästi niin paljon kuin huuman keskellä olisi voinut kuvitella. Lopulta curling jäikin monelle vain hienoksi olympiamuistoksi.
Torino jäi yksinäiseksi huipuksi
Urheilullisesti Torinon jälkeinen pudotus on ollut melkoinen. Suomen miehet eivät ole palanneet olympiacurlingiin vuoden 2006 jälkeen, eikä suomalaisia nähty curlingissa myöskään Milano-Cortinan 2026 olympialaisissa.
Täysin maailman kartalta laji ei silti Suomessa kadonnut. Aku Kausteen joukkue nousi vielä vuoden 2015 MM-kisoissa neljänneksi ja kolkutteli jälleen aivan maailman kärjen ovea. Torinon kaltaista hetkeä ei kuitenkaan enää tullut – ei jäällä eikä kotikatsomoissa.
Siksi vuoden 2006 hopea näyttää kaksikymmentä vuotta myöhemmin melkein entistä oudommalta. Muutaman viikon ajan suomalaiset puhuivat curlingista, opettelivat sen termejä ja seurasivat kivien liukumista kuin lajia olisi katsottu täällä aina. Sitten olympiatuli sammui, M15 jäi historiaan ja curling palasi takaisin marginaaliin.
Lisää suomalaisen urheilun suuria hetkiä, yllätyksiä ja kummallisiakin tarinoita löydät Pafin Peliuutisista.