Liverpool–Arsenal 1.11. – murtuuko 14 vuoden Anfield-kirous?
Sunnuntaina Anfieldilla kohtaavat mestaruutta puolustava Arsenal ja vasta viime viikkoina vauhtiin päässyt Liverpool. Kotijoukkue hakee vahvistusta uudelle suunnalleen, vieraat taas voittoa stadionilta, jolla edellinen Valioliigan täysi pistepotti tuli 14 vuotta sitten. Kumman kantti kestää?
Arsenal pelaa mestarin varmuudella
Arsenal saapuu sunnuntain vierasotteluun seitsemän voiton ja yhden tappion sarjalla. Kahdeksasta ottelusta koossa on 21 pistettä, saman verran kuin sarjakärki Manchester Cityllä. Viime lauantaina 24.10. Everton kaatui 2–0, kun puolustajat Ezri Konsa ja Gabriel vastasivat maaleista.
Erikoistilanteet nousivatkin pitkästä aikaa otsikoihin. Konsan osuma päätti Arsenalin 13 ottelun putken ilman erikoistilannemaalia, ja Gabriel viimeisteli myöhemmin voiton. Puolustus on muutenkin ollut vakuuttava, sillä omiin on mennyt vain viisi maalia.
Arsenalin vahvuudeksi on muodostunut ennen kaikkea se, ettei joukkue tarvitse hyökkäykseltään ilotulitusta joka viikko. Se pystyy voittamaan myös otteluita, joissa maalipaikat ovat tiukassa. Mestaruuden puolustajalle tällainen tasaisuus on aika arvokas ominaisuus.
Täysin huoletonta ei mestarinkaan elämä ole. Bukayo Saka loukkaantui Bayern Müncheniä vastaan eikä pelannut Evertonia vastaan. Hänen tilanteensa on vielä seurannassa, mutta mahdollinen poissaolo veisi Arsenalilta tärkeän aseen laidalta.
Tulevan ottelun eri vedonlyöntikohteita voi tarkastella Pafin vedonlyöntisivuilla.
Liverpoolin kone alkaa käynnistyä
Liverpoolin alkukausi ei ole ollut aivan sitä, mitä Anfieldilla toivottiin nähtävän. Andoni Iraolan joukkue on neljäntenä 15 pisteellä, kuuden pisteen päässä Arsenalista. Viime viikkoina uudet tuulet ovat kuitenkin alkaneet puhaltaa ja suunta näyttää olevan kääntymässä.
Sunnuntain 2–0-voitto Brightonista oli Liverpoolille kauden ensimmäinen kotivoitto Valioliigassa ja neljäs peräkkäinen voitto kaikki kilpailut huomioiden. Alexander Isak iski jo kolmannessa peräkkäisessä liigaottelussa, ja Bradley Barcolan aktiivinen prässi pohjusti Isakin tekemän 2-0 osuman.
Brighton ei ollut ottelussa täysin vaaraton, sillä avauspuoliskolla Liverpoolin tolppa kolisi. Kotijoukkueen puolustuspelaamiseen jäi siis vielä parannettavaa, vaikka tulostaulu näytti lopulta siistiä nollaa. Täydellisen esityksen palkintoa Liverpoolille ei tämän ottelun perusteella kuitenkaan ainakaan meidän toimituksestamme jaeta.
Iraolan haluama aggressiivisuus alkaa tuottaa tulosta, vaikka neljä peräkkäistä voittoa ei vielä kerro kaikkea. Arsenal toimii tässä kohtaa hyvänä mittarina joukkueen todelliselle vireelle. Sen tasoista vastustajaa vastaan nähdään, miten Liverpool reagoi, jos vastustaja pystyy pelaamaan korkean prässin ohi.
Neljätoista vuotta ilman vierasvoittoa
Arsenalin edellinen Valioliiga-voitto Anfieldilla on syyskuulta 2012, jolloin Lukas Podolski ja Santi Cazorla tekivät maalit 2–0-voitossa. Sen jälkeen Liverpoolin koti on ollut lontoolaisille hankala paikka, eikä historia selity pelkällä sattumalla.
Elokuussa 2025 Liverpool voitti vastaavan kohtaamisen 1–0 Dominik Szoboszlain vapaapotkulla, ja tämän vuoden tammikuussa Arsenal ja Liverpool päätyivät Lontoossa maalittomaan tasapeliin. Vaikka kokoonpanot ja valmentajat vaihtuvat, kohtaamiset näyttävät aina ratkeavan johonkin pieneen asiaan.
Arsenalia pidettiin mestarisuosikkina jo kausiennakossamme, eikä joukkueen syksy ole toistaiseksi antanut suurempaa syytä muuttaa arviota.
Kumpi vie sunnuntain jättikohtaamisen?
Ottelun kiinnostavin taistelu käydään Liverpoolin hyökkäyksen ja Arsenalin puolustuksen välillä. Isak on löytänyt maalivireensä, mutta vierailijoiden tiivis puolustus on ollut tällä kaudella vaikea murrettava. Liverpoolin viime otteluissa nähty aggressiivinen prässi tuo kuitenkin oman marinadinsa tähän taisteluun. Toisessa päässä Arsenalin erikoistilanteet ovat puolestaan asia, jonka kanssa Liverpool saa olla tarkkana.
Arsenal lähtee otteluun alkukauden näyttöjen perusteella hienoisena suosikkina, mutta Anfieldilla tilanne on kaikkea muuta kuin yksinkertainen. Liverpoolilla on myös enemmän voitettavaa, sillä ero lontoolaisiin on jo kuusi pistettä. Oma veikkaus kallistuu vähämaaliseen ja tiukkaan kamppailuun, jossa tasapeli ei olisi mikään suuri yllätys.
Sunnuntain ottelu alkaa Suomen aikaa kello 18.30. Lisää otteluennakoita ja jalkapallon ajankohtaisia aiheita löydät Pafin Peliuutisista.